En 1880, un modeste café ouvre ses portes dans le quartier de l'Opéra à Paris. Son propriétaire, l’alsacien Charles Drouant, nourrit l'ambition d'en faire un restaurant. Visionnaire, il est l'un des premiers à proposer des huîtres dans la capitale, fraîchement pêchées et livrées chaque semaine par son beau-frère, ostréiculteur en Bretagne. Le succès est immédiat et le Tout-Paris se presse à sa table pour savourer ces délices de la mer. Parmi les intellectuels qui la fréquentent, Edmond de Goncourt (1822-1896), le fondateur posthume de l'Académie du même nom. Avant d'élire domicile chez Drouant, les dix membres de cette société littéraire, tous amateurs de bonne chère, se sont d’abord réunis au Grand Hôtel, au Champeaux, puis au Café de Paris. C'est finalement le 31 octobre 1914, neuf ans après l'attribution du premier prix à John-Antoine Nau pour son roman « Force ennemie », que le restaurant – réputé pour sa gastronomie – accueille leur première réunion. Depuis lors, le jury se retrouve chaque mois dans le Salon Goncourt pour déjeuner et délibérer, confortablement installé dans des fauteuils attitrés. Des couverts en vermeil, également gravés à leurs noms ainsi qu'à ceux de leurs prédécesseurs, leur sont attribués depuis 1961, rappelant les quarante fauteuils de l’Académie française. « Cette nuance aide à prouver combien les académiciens de la place Gaillon se veulent des copains au sens étymologique : ceux qui partagent le pain », déclare alors le président des Goncourt, Roland Dorgelès. Cent-dix ans plus tard, l'annonce de l’heureux lauréat retentit toujours depuis les marches de l’emblématique escalier Art déco, suivi de celui du prix Renaudot - créé par un groupe d’écrivains lassés de l’attente interminable du verdict du Goncourt en 1926.

Tenu par la famille Drouant jusqu'aux années 1970, le restaurant a ensuite changé de main à plusieurs reprises. Ses cuisines ont été dirigées par Louis Grondard qui a reçu deux étoiles au Guide Michelin, puis par Antoine Westermann qui avait été triplement étoilé en Alsace, avant que l’adresse ne devienne la propriété des frères Gardinier en 2018. Aujourd'hui, c'est le talentueux Chef Romain Van Thienen qui officie aux fourneaux. En novembre 2023, le prix Renaudot a récompensé Ann Scott pour son livre « Les insolents » et le prix Goncourt Jean-Baptiste Andrea pour son roman, « Veiller sur elle ». Ce dernier rejoint les prestigieuses étagères de La Bibliothèque, située au premier étage, qui rassemble l'intégralité des oeuvres primées en éditions originales.